En Algérie, l’importation de poudre de lait a permis de bâtir des fortunes, parfois douteuses. Et des sociétés offshore ont été utilisées pour gonfler les prix et engranger à la fois profits et subventions. C’est en tout cas ce que permettent de comprendre les documents « Panama papers », obtenus par la Süddeutsche Zeitung et le Consortium international des journalistes d’investigation (ICIJ) dont Le Monde est partenaire. On y découvre que le fabricant de lait en sachet, Zoubir Bererhi, 73 ans, dispose de deux compagnies offshore : Dairy Food Ingredients Ltd et Oxford Chemical Ltd. Il en est le bénéficiaire économique en association avec son fils Jawed, 45 ans. Celui-ci est directeur de l’usine d’Oued Smar, dans la banlieue d’Alger, gérée par la société de son père, la SARL Liko.

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Les Bererhi ont recouru aux services du cabinet panaméen Mossack Fonseca – mis en cause dans les « Panama papers » – par le biais de la société genevoise de gestion de fortune Fiducior SA pour domicilier leurs deux sociétés aux îles Vierges britanniques. Les deux compagnies étaient destinées à la gestion de portefeuilles placés à la banque Credit suisse, à Genève. Mais l’une d’entre elles, Dairy Food Ingredients Ltd, a aussi servi d’intermédiaire pour d’importantes transactions. Les Bererhi lui faisaient acheter de la poudre de lait au prix du marché, en Ukraine notamment, avant de la revendre en Algérie… à eux-mêmes, à un prix bien supérieur. Le tout en évitant que cela se sache.

Dans un courriel du 2 novembre 2009 à l’antenne genevoise de Mossack Fonseca, le fondé de pouvoir des Bererhi, Jean Sunier, employé de Fiducior SA, prévient le cabinet panaméen d’éventuelles vérifications des douanes algériennes. Il lui demande de ne pas mentionner que M. Bererhi contrôle Dairy Food Ingredients Ltd. Le contrat en question est signé par Jawed Bererhi pour le compte de Liko. Il porte sur l’achat à une société, sans doute ukrainienne (le nom n’apparaît pas), de 700 tonnes de poudre de lait au prix de 5 600 dollars la tonne, pour un montant total de 3,92 millions de dollars (3,5 millions d’euros). Et cela, alors qu’en 2009 la tonne de poudre de lait valait en moyenne 2 400 dollars sur le marché mondial.

Cette même année, les importations de poudre de lait en Algérie ont atteint 93 000 tonnes pour une valeur de plus de 220 millions de dollars, soit un prix moyen équivalent à celui du marché, 2 400 dollars, selon le Centre national de l’informatique et des statistiques (CNIS) des douanes algériennes. Et pourtant, les 6 300 tonnes importées d’Ukraine – notamment celles de Liko – étaient facturées en moyenne un peu plus de 4 000 dollars.

Le lait,  de base d’une grande partie des Algériens, avec 115 litres consommés par habitant et par an, selon le ministère de l’agriculture et du développement, figure en tête des produits que l’Etat algérien subventionne à coups de centaines de millions de dollars chaque année. Le marché du lait est estimé à 5 milliards de litres par an : 177 laiteries se partagent ce marché (15 appartiennent au groupe public Giplait, qui détient un tiers du marché, et 162 laiteries privées se répartissent le reste).

Selon le système qui prévalait jusqu’en 2009, date du changement de la politique de subvention, le gouvernement maintenait le prix du litre à 25 dinars (0,20 euro) grâce à des subventions versées aux producteurs par l’intermédiaire du fonds de compensation pour les produits alimentaires. Plus le coût déclaré par les importateurs et producteurs était élevé, plus ils recevaient de subventions, pour maintenir le litre de lait à 25 dinars.

A 2 400 dollars la tonne en 2009, les 103 grammes de poudre en sachet nécessaires à la production d’un litre de lait reviennent à 17,4 dinars au taux de change de l’époque (1 dollar valait 70 dinars). A considérer que la matière première représente 90 % du coût de revient du sachet du lait – le reste étant la masse salariale, l’emballage, l’amortissement et les charges diverses, comme l’électricité, ainsi que les impôts et les taxes –, le litre de lait revient à 19,3 dinars. En additionnant la marge que prend le transformateur (5 dinars), cela fait 24,3 dinars. Le prix public étant fixé 23,35 dinars à la sortie de l’usine pour 25 dinars en magasin, l’Etat aurait versé à Liko 1 dinar pour chaque litre produit.

Mais à 5 600 dollars la tonne, le prix pratiqué à plusieurs reprises par les Bererhi entre leur société offshore et Liko, le coût du sachet est de 40 dinars, ce qui leur donnait droit à 15 dinars du gouvernement pour chaque litre produit. Soit plus de 1,2 million de dollars de subventions par mois.

Ce dispositif a longtemps favorisé les surfacturations à l’importation. Le montage triangulaire auquel recourent les Bererhi leur permettait ainsi de manipuler les prix de la matière première à leur guise. Leur société offshore, dont ils prétendaient ne pas être propriétaires, achetait la poudre au prix du marché mondial, et la revendait à leur propre laiterie parfois deux fois plus cher. Avec un triple avantage : toucher davantage de subventions, sortir des devises pour ces achats à valeur fictive, et engranger le bénéfice offshore.

Dans les documents de Mossack Fonseca apparaissent douze opérations d’importation réalisées entre 2007 et 2009 par Liko, totalisant 4 080 tonnes pour une valeur de 22 millions de dollars. Soit 5 400 dollars la tonne, le double du prix du marché en 2009.

A partir de 2009, l’Etat algérien a renoncé au mécanisme de subvention aux producteurs afin de favoriser la collecte du lait cru en Algérie. La poudre de lait importée est désormais distribuée par l’Office national interprofessionnel du lait (ONIL) à prix fixe (et non plus à prix flottant) et subventionnée à 159 dinars le kilo (1 450 dollars la tonne au taux actuel du change). L’Etat accorde par ailleurs au transformateur une prime de 5 dinars par litre de lait cru local.

Jusque-là, la surfacturation était un véritable sport national pour les importateurs, et pas seulement dans le secteur laitier. En 2012, pour des pratiques similaires découvertes par hasard, le laboratoire pharmaceutique Sanofi-Aventis Algérie avait été condamné à une amende de 26 millions de dollars et son directeur, condamné à un an de prison avec sursis.

Les douze contrats d’importations de la SARL Liko consultés ont quant à eux été conclus alors que la société bénéficiait du régime de l’Agence nationale de développement de l’investissement (ANDI), lequel accorde d’importantes exonérations fiscales. La société s’en portait bien. Entre 2007 et 2008, selon une source proche de l’ANDI qui préfère garder l’anonymat, Liko a plus que doublé son chiffre d’affaires, passant de 673,6 millions à 1,5 milliard de dinars en 2008. Malgré ce doublement de l’activité, Liko est officiellement restée déficitaire ces années-là.

Contacté à de multiples reprises par courriel et par téléphone, Zoubir Bererhi n’a pas voulu répondre à nos questions. Son fondé de pouvoir genevois, Jean Sunier, non plus.

Le Consortium international de journalistes d’investigation (ICIJ), dont Le Monde est partenaire, publie dès lundi 25 juillet une nouvelle série d’articles à partir des documents « Panama papers » sur l’évaporation des ressources en Afrique.

La présentation (en anglais) de cette série est à trouver ici.

Les 11,5 millions de documents issus du cabinet panaméen Mossack Fonseca mettent en lumière le rôle des sociétés offshore dans le pillage du continent, qu’il s’agisse de l’industrie du diamant en Sierra Leone, des structures de dissimulations du milliardaire nigérian Kolawole Aluko, propriétaire d’un yacht sur lequel Beyoncé a passé des vacances et lié à l’ancienne ministre du pétrole nigériane Diezani Alison-Madueke, ou le recours systématique aux paradis fiscaux par l’industrie extractive.

Selon l’ICIJ, des sociétés issues de 52 des 54 pays africains ont recours à des structures offshore, participant à l’évaporation de 50 milliards de dollars d’Afrique chaque année. ICIJ, pour cette nouvelle série, s’est appuyé sur ses partenaires habituels ainsi que sur des journalistes en Algérie, au Ghana, en Tanzanie, au Niger, au Mozambique, à Maurice, au Burkina Faso et au Togo, coordonnés par le réseau indépendant ANCIR. 3212.html#WqxCOKudprlIZvCT.99