Le cartilage - les extrémités lisses et ultra-lubrifiées qui entrent en contact lorsque vous bougez vos hanches, vos genoux, vos épaules, vos doigts et d'autres articulations - permet le mouvement fluide de toutes les articulations de votre corps. Au fil du temps, en raison de l'activité sportive, des blessures, du travail et de l'utilisation normale, le cartilage peut s'user, entraînant éventuellement des douleurs et une inflammation qui se produisent en raison de la libération de molécules de signalisation cellulaire par le cartilage en dégradation.

Bien que cette inflammation soit un signe d'usure importante du cartilage, votre cartilage peut s'être aminci pendant des années avant que vous ne commenciez à ressentir la douleur réelle de l'os qui rencontre l'os, explique Richard Diana, MD, chirurgien orthopédiste et instructeur clinique en orthopédie à Yale-New Haven Hospital dans le Connecticut. Cependant, vous ne devriez pas présumer que toutes les douleurs articulaires sont de l'arthrose. « Il existe plus de 100 types d'arthrite », explique Diana. La douleur, la faiblesse ou la raideur peuvent également signaler d'autres problèmes, comme un muscle qui s'effiloche progressivement, une maladie auto-immune comme le lupus ou une infection comme la maladie de Lyme, ajoute-t-il.

Si vous avez des douleurs articulaires intenses malgré l'utilisation d'anti-inflammatoires en vente libre comme l'ibuprofène et que la douleur limite votre fonctionnement quotidien normal, il est essentiel de vous faire examiner par votre médecin traitant ou un orthopédiste. Au cours du processus d'obtention d'un diagnostic, vous pouvez vous attendre à subir des tests, des interrogatoires et une variété de procédures qui aideront votre médecin à déterminer pleinement ce qui cause votre douleur.

Questions que votre orthopédiste peut vous poser

Si vous ressentez des douleurs articulaires, votre médecin traitant peut vous référer à un spécialiste appelé orthopédiste. Il s'agit d'un type de médecin qui se concentre sur le traitement de votre système musculo-squelettique, qui englobe vos os, vos articulations, vos tendons et vos ligaments. Les orthopédistes s'occupent souvent de personnes souffrant d'arthrose, qui est le type d'arthrite le plus courant, mais gardez à l'esprit que vos douleurs articulaires peuvent ne pas être le résultat de l'arthrite et que votre professionnel de la santé devra recueillir des informations auprès de vous avant d'effectuer des tests de diagnostic. . "Un orthopédiste, c'est comme Sherlock Holmes qui essaie de déterminer si vous avez un problème mécanique ou de l'arthrose", explique Diana. Les indices émergeront lors de votre examen, et vous pouvez vous attendre à ce que votre médecin vous pose ces questions clés :

Antécédents familiaux : Quelle est votre histoire familiale ? L'un des parents souffrait-il d'arthrite ? Y a-t-il des frères et sœurs qui ont des problèmes articulaires ?

L'arthrose et de nombreuses affections articulaires auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, sont héréditaires. Si un parent a un type particulier de maladie articulaire, il y a de fortes chances que vous la développiez également. Votre médecin peut évaluer cela en utilisant des radiographies et des tests de laboratoire. Votre médecin vous demandera également si l'un de vos parents ou frères et sœurs a eu besoin d'une arthroplastie.

Blessures et antécédents d'activité : quel est votre historique personnel de blessures ? Vous êtes-vous déjà blessé aux os ou aux articulations quand vous étiez enfant ? (Une blessure précoce est souvent une configuration pour l'arthrose après 50 ans, dit Diana.) Êtes-vous un joggeur de longue date ou un marathonien ? Quels types d'exercices pratiquez-vous régulièrement ? Que faites/avez-vous fait comme travail ?

Bien que l'arthrose puisse être le résultat d'une usure quotidienne normale, les blessures que vous subissez en faisant du sport ou en travaillant peuvent souvent déclencher ou accélérer cette affection ou exacerber les douleurs articulaires. Ces blessures peuvent s'être produites des années avant l'apparition de vos symptômes. Informer votre médecin de toute chirurgie antérieure dans ou autour des articulations touchées est également important.

Sensations de douleur : à quoi ressemble votre douleur ? Est-ce aigu et sévère ou terne et endolori ? Quand exactement le malaise commence-t-il et quand s'aggrave-t-il ? L'articulation opposée - l'autre épaule ou genou - fait-elle aussi mal ? Ces symptômes sont-ils apparus progressivement ou ont-ils été soudains ? La douleur est-elle pire après une activité ou un repos ?

Bien que l'arthrite puisse présenter des symptômes différents pour chaque personne, le moment des symptômes et le nombre d'articulations impliquées peuvent fournir des indices importants sur votre diagnostic sous-jacent.

Tests diagnostiques pour les douleurs articulaires chroniques et l'arthrose

En diagnostiquant tout type d'arthrite ou de douleur articulaire, votre professionnel de la santé voudra d'abord considérer la possibilité d'autres causes. Il existe une grande variété de tests qu'ils peuvent demander pour exclure d'autres conditions et diagnostiquer l'arthrite. Ceux-ci inclus:

• Une formule sanguine complète : Elle mesure le nombre de différents types de cellules sanguines que vous avez. Il indique également votre état de santé général et la présence d'inflammation ou d'infection.
• Vitesse de sédimentation des érythrocytes : lorsque l'inflammation apparaît n'importe où dans votre corps, les globules rouges s'agglutinent facilement (à un rythme plus élevé) que la normale. Un «taux de sed» élevé n'est pas spécifique - ce qui signifie qu'il augmente également dans de nombreuses autres conditions - mais il peut suggérer une arthrite inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde et le lupus érythémateux disséminé, ou la maladie de Lyme.
• Test sanguin d'anticorps : jusqu'à 80 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont un anticorps appelé facteur rhumatoïde dans leur sang. Plus de 95 % des personnes atteintes de lupus ont des anticorps antinucléaires dans leur circulation sanguine.
• Arthrocentèse : ce test consiste à retirer manuellement le liquide d'une articulation à l'aide d'une aiguille, puis à examiner ce liquide au microscope. Il aide à identifier l'infection et peut déterminer si la douleur est due à la goutte, un autre type d'arthrite.
• Radiographie : Une radiographie montre aux médecins certaines choses, notamment la façon dont les os de l'articulation s'alignent ; si les extrémités sont lisses et arrondies ou présentent une irrégularité, appelée éperon osseux; et s'il reste une bonne quantité d'espace entre les extrémités de vos os pour le rembourrage. "La radiographie est l'outil le moins cher, le plus facilement disponible et le plus précieux pour détecter l'arthrose modérée", déclare Diana.
• Échographie : Une échographie, ou échographie, utilise des ondes sonores à haute fréquence pour créer une image des tissus mous comme les tendons, les muscles, les ligaments et les nerfs. Contrairement à d'autres techniques d'imagerie, cela permet à votre spécialiste de voir réellement ces structures lorsque vous déplacez l'articulation afin qu'il puisse évaluer le fonctionnement de l'articulation, ainsi que l'étendue des dommages aux structures autres que l'os.
• Tomodensitométrie (TDM) : Ces images radiographiques informatisées montrent des coupes transversales verticales et horizontales des muscles et des os. Ces « tranches » de tissu sont beaucoup plus détaillées que les radiographies standard.
• IRM. À l'aide d'aimants puissants et d'ondes radio, un ordinateur génère une image des os et des tissus mous environnants. Votre médecin peut voir de très petits détails de la dégénérescence du cartilage sur une IRM. "Cela aidera à détecter les premiers stades de l'arthrose qui ne sont peut-être pas encore évidents sur une radiographie", explique Diana.

Comment les médecins traitent-ils l'arthrose ?

La prise en charge non opératoire est le pilier du traitement de l'arthrose légère à modérée. Cela signifie que votre médecin voudra que vous essayiez votre mode de vie et d'autres changements moins invasifs pour réduire la gravité de vos symptômes d'arthrite avant de poursuivre la chirurgie. Votre médecin est susceptible de vous donner des exercices à domicile ou de vous orienter vers une thérapie physique. Des injections de stéroïdes ou de solutions de lubrification articulaire (acide hyaluronique) sont couramment recommandées, et votre médecin peut les administrer tous les trois ou six mois sans présenter de risque significatif pour votre articulation.

Préserver la masse musculaire et votre capacité à mener des activités normales est essentiel pour prévenir la progression des symptômes. Bien que vous deviez peut-être modifier certaines de vos routines pour éviter certaines activités - comme soulever des objets lourds, lancer ou courir, selon les articulations impliquées - des exercices à faible impact tels que la natation, l'utilisation d'une machine elliptique, le vélo et la marche sont souvent recommandés.

Si votre médecin identifie un problème à l'intérieur de votre articulation (comme avec votre ménisque dans votre genou) ou si votre douleur arthritique progresse au point que son fonctionnement normal est considérablement compromis, vous pourriez être candidat à une intervention chirurgicale. Les chirurgies des maladies articulaires dégénératives se répartissent principalement en deux catégories : l'arthroscopie et l'arthroplastie.

L'arthroscopie implique qu'un chirurgien insère une petite lunette et un rasoir dans votre articulation par de petites incisions. Il s'agit d'un type de chirurgie très polyvalent que les médecins peuvent utiliser pour diagnostiquer et gérer les déchirures du cartilage, les lésions ligamentaires, les déchirures du ménisque (si votre arthrite touche un ou les deux genoux) et, dans certains cas, une inflammation importante. Cela peut être particulièrement utile lorsque les rayons X et d'autres types d'imagerie ne sont pas suffisamment complets pour aboutir à un diagnostic. Les risques de cette chirurgie sont plutôt faibles en raison de sa nature peu invasive, et vous êtes souvent autorisé à reprendre complètement vos activités normales peu de temps après votre intervention.

L'arthroplastie, ou arthroplastie complète, est le seul véritable "remède" contre l'arthrose dans une articulation spécifique, mais il s'agit d'une intervention majeure. Pour cette raison, il est généralement réservé aux cas graves qui limitent considérablement la capacité d'une articulation à fonctionner correctement. Il existe de nombreux types de procédures d'arthroplastie, chacune étant indiquée pour un type d'articulation et un type d'usure différents. Votre chirurgien orthopédique vous parlera longuement des procédures qui sont potentiellement les plus utiles pour l'arthrite dont vous souffrez et de la manière dont cela affecte votre corps.